原子吸收分光光度计与分光光度计相同，是测定从光源发出的光通过分析物质后被吸收的量。与分光光度计的根本区别在于被分析物质的状态不同。分光光度计是利用分子的光吸收进行分析，而原子吸收分光光度计是利用原子的光吸收进行分析。
日立原子吸收分光光度计ZA3000
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原子吸收的发现，可以追溯到19世纪初 一个名为夫琅禾费的人在研究太阳连续光谱时，发现光谱中存在暗线。该暗线以发现者的名字命名为夫琅禾费线。19世纪中叶，基尔霍夫推断夫琅禾费线是原子吸收的结果。原子通常以***低能级的稳定状态存在（基态）。但是...基态的原子蒸气经特定波长光照射后会变为激发态原子蒸气。此时照射光将有一部分被消耗，这就是原子吸收。
原子吸收分光光度计原理
原子吸收分光光度计的结构与分光光度计极为相似。主要是光源、样品室的结构、分光器的位置有所不同。分光光度计一般采用连续光源，原子吸收分光光度计采用锐线光源。同时分光光度计直接把样品装入比色皿中，而原子吸收分光光度计需要使用燃烧头等燃烧样品。
原子吸收分光光度计与分光光度计的区别
原子吸收的光谱带宽非常窄（通常约为 0.01 nm）。测定原子吸收就需要光谱带宽更窄的光源。而分光光度计的光源的光谱带宽通常是1 - 2 nm。因此，无法使用连续光源测定原子吸收。原子吸收分光光度计需要使用空心阴极灯（Hollow CathodeLamp = HCL）（空心阴极灯）。空心阴极灯的发射线的光谱带宽比原子吸收光谱带宽更窄。
原子状态的样品才能产生原子吸收，但金属元素不是以原子状态存在的，需要外力将其转变为原子状态。因此使用燃烧头等燃烧样品，使其转变为原子状态。（而分光光度计仅向比色皿中加样，无法使样品原子化）。为什么原子吸收分光光度计的分光器在样品室（原子化器）的后方？答案正在于此。分光光度计为了仅使连续光中的目标光透过，所以将分光器放在样品室前面。原子吸收分光光度计为了除去原子化器中产生的火焰的发光成分，所以将分光器放在样品室后面。
实现原子化的手段并非只有通过燃烧头（火焰法）。上期讲解到的火焰法、石墨炉法、氢化物发生法以及冷原子法都是原子吸收分光光度计实现原子化的常规方法。
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